«Насмерть прикипевшая к России Курская великая дуга…» 

Две стальные лавины, две силы
Среди поля ржаного слились.
Нет тебя, нет меня – мы едины,
Мы стальною стеною сошлись.

Нет маневров, нет строя – есть сила,
Сила ярости, сила огня.
И жестокая битва косила
И броню, и солдат имена.

23 августа – День воинской славы России, День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Курской битве в 1943 году.

В этот день мы вспоминаем всех тех, кто своим мужеством обеспечил победу в величайшей битве, 50 дней и ночей гремевшей на степных просторах под Курском и Белгородом. Вспоминаем погибших и выживших, дошедших до Берлина, безвестных и легендарных – всех, крещеных одной огненной дугой.

Среди имен – удивительные биографии. В небе над Курском, помогая наземным войскам, нещадно били врага легендарные Алексей Маресьев, Иван Кожедуб, знаменитый ас Виталий Попков – это история его эскадрильи легла в основу фильма «В бой идут одни «старики», а сам он стал прототипом Маэстро. 23-летняя Евгения Кострикова, дочь Кирова, на Курской дуге воевала командиром танка. Участником битвы был последний советский патриарх Пимен – а тогда молоденький лейтенант Сергей Извеков...

Свой ратный вклад в величайшую битву Великой Отечественной внесли и новгородцы. Среди них – славные, известные каждому новгородцу имена: Герой Советского Союза летчик Сергей Павлович Шпуняков, Почетные граждане Великого Новгорода Николай Георгиевич Тейс и Василий Порфирьевич Кудряшов, легендарный маревец Николай Петрович Отлетов... Поименно все новгородские герои названы в книге «Курская дуга: воспоминания новгородцев – участников Курской битвы», которую подготовил в 2005 г. один из ветеранов Курской битвы В.М. Макеев.

Кульминацией Курской битвы, генеральным сражением стал танковый бой под Прохоровкой 12 июля 1943 года, с которого началась наступательная часть Курско-Орловской операции. Битва под Прохоровкой стала самым крупным сражением бронированных машин за все время Второй мировой войны: с обеих сторон в нем приняло участие до 1 200 танков и самоходных орудий с немецким превосходством в эффективности новейшей техники. Тем не менее под Прохоровкой вермахт лишился 75% своих танковых ресурсов: «броня, которую ковали в Руре, сдалась броне, что выковал Урал». И все это сделал русский солдат, похоронивший на Прохоровском поле немецкие танки, всю их операцию с гордым и многозначительным названием «Цитадель» и последние фашистские надежды на реванш после Сталинграда и сохранение «инициативы на Востоке».

Это о них, героях Прохоровки, Главный маршал бронетанковых войск П.А. Ротмистров написал: «В тот день не было танкистов, артиллеристов, мотострелков, связистов, которые бы не проявили отваги и боевой доблести в схватках с врагом. Все, кто бился в Прохоровском сражении, были настоящими героями».

До конца своей жизни прошедшие Прохоровское сражение вспоминали, какой там развернулся ад. «Стоял такой грохот, что перепонки давило, кровь текла из ушей. Сплошной рев моторов, лязганье металла, грохот, взрывы снарядов, дикий скрежет разрываемого железа… От выстрелов в упор сворачивало башни, скручивало орудия, лопалась броня, взрывались танки. От выстрелов в бензобаки танки мгновенно вспыхивали. Открывались люки, и танковые экипажи пытались выбраться наружу. Я видел молодого лейтенанта, наполовину сгоревшего, повисшего на броне. Раненый, он не мог выбраться из люка… Мы потеряли ощущение времени, не чувствовали ни жажды, ни зноя, ни даже ударов в тесной кабине танка. Одна мысль, одно стремление — пока жив, бей врага. Наши танкисты, выбравшиеся из своих разбитых машин, искали на поле вражеские экипажи, тоже оставшиеся без техники, и били их из пистолетов, схватывались врукопашную. Помню капитана, который в каком-то исступлении забрался на броню подбитого немецкого «тигра» и бил автоматом по люку, чтобы «выкурить» оттуда гитлеровцев…», – так вспоминал день 12 июля легендарный разведчик, будущий Герой Советского Союза Григорий Пэнэжко, известный на фронте еще и своей бородой, которую поклялся не сбривать до полной победы над фашизмом.

И еще: «На полном ходу танк старшины Найденова ринулся на вражескую батарею, смял четыре пушки и три миномета. Тяжелый удар потряс старшину… механик еще сам не осознал, что ослеп, вел машину, повинуясь выучке… Командир экипажа Шурыгин, сообразив о беде товарища, своими командами помогал ему ориентироваться. Целый час еще танк, управляемый ослепшим водителем, дрался с врагом» (из письма генерала Егорова, хранящегося в Прохоровском музее).

Символом Прохоровской битвы стал подвиг новгородца, старшего сержанта Александра Николаева: 20-летний механик-водитель одним из первых 12 июля 1943 года совершил танковый таран. Всего в это день их было 20, но механик Николаев официально признается героем первого танкового тарана.

Наша «Тридцатьчетверка» (где находились комбат Петр Скрипкин, командир танка, он же наводчик орудия Иван Гусев, механик-водитель Александр Николаев, заряжающий Роман Чернов и стрелок-радист Анатолий Зырянов), была подбита и загорелась от вражеского огня. Комбат Скрипкин получил тяжелое ранение. Танкисты остановили дымящийся танк, вытащили раненого комбата и радист Зырянов оттащил его в близлежащую воронку. И тут появился немецкий «тигр»»: немцы заметили движение у остановившегося Т-34 и двинулись к нему. Стремясь спасти раненого, механик-водитель Николаев с согласия оставшегося в танке экипажа решил остановить «тигра» и на всей скорости пошел на таран. Для Александра Николаева комбат Скрипкин был не только командиром, но и личным другом, земляком – они оба были из новгородских краев, их окуловского поселка Кулотино.

От столкновения с «тигром» наша «тридцатьчетверка» взорвалась. Вражеская машина была обездвижена ценой трех жизней. Не удалось спасти и комбата, ранение оказалось тяжелым и Петр Скрипкин умер на поле боя. В этот день, 12 июля, ему исполнилось 32 года.

Новгородцы Александр Николаев и Петр Скрипкин были захоронены в с. Петровка Прохоровского р-на Белгородской обл. В 1950 г. их прах был перенесен в братскую могилу в с. Прелестное.

В Кулотине именем героических танкистов названы улицы. Решением исполкома Кулотинского поселкового Совета улица Демонстративная в 1973 г. переименована в улицу Александра Николаева, а улица Просвещенцев - в улицу Петра Скрипкина (1976).

Василий Порфирьевич Кудряшов, Почетный гражданин Великого Новгорода (новгородцы помнят его как заместителя председателя Новгородского облисполкома, директора Государственного архива Новгородской области). В сражении у Прохоровки лейтенант 53-й танковой бригады 5-й танковой армии, командир танкового взвода Кудряшов был одним из первых, кто подбил фашистский «Тигр». В своих честных и правдивых, солдатских книгах (а их у него 3: «Воля – крепче брони», «Воин-танкист. Воспоминания и размышления», «Оценивая прожитое») он так вспоминает Прохоровку: «Было по-человечески страшно. Я не могу забыть тот бой. Потому что тогда потерял прекрасных людей, технику, получил тяжелое ранение в голову… Вы представьте, загорается подбитый танк, а внутри раненый член экипажа, который не может самостоятельно выбраться наружу. Танкисту остается только с мольбой смотреть вверх в открытый люк на маленький кусочек неба и взывать о помощи, а ее нет… и человек сгорает живым…»

В память о погибших под Прохоровкой 3 мая 1995 года к 50-летию Победы в Великой Отечественной войне в Прохоровке был открыт Храм Святых Апостолов Петра и Павла – день празднования этих святых приходится на 12 июля, день сражения. На мраморных плитах его стен высечены имена 7 тысяч погибших здесь воинов.

Удивительно, как в истории, в пламени войны переплетаются события, судьбы людей и городов!

Судьба генерал-лейтенанта Павла Алексеевича Ротмистрова, непосредственно командовавшего танковыми соединениями во время Курской битвы, тесно связана с Новгородской землей: здесь, в сентябре 1941-го 8-я танковая бригада под его командованием вела упорные бои в районе Старой Руссы.

Николая Федоровича Ватутина, командующего Воронежским фронтом, выполнившего в ходе Курской битвы одну из основных задач по разгрому фашистских армий, судьба вновь столкнула здесь с его давним противником Э. фон Манштейном, идеологом и стратегом операции «Цитадель». И они оба помнили, что свое первое поражение на восточном фронте Манштейн получил еще в июле 1941-го под новгородскими Сольцами: здесь хваленый любимец фюрера впервые, на 22-й день войны, попал в окружение в ходе контрудара, блестяще разработанного и проведенного начштабом Северо-Западного фронта Ватутиным.

Среди тех, кто в гуще боя снимал для истории секунды войны, мгновения жесточайшей битвы, кто навеки запечатлел стойкость и беспримерное мужество русского солдата, был фронтовой корреспондент фотохроники ТАСС Георгий Федорович Коновалов. Один из снимков, сделанных им во время танкового сражения под Прохоровкой – «Санитарка», стал особенно знаменит и вошел в фотолетопись Великой Отечественной. Через полгода после этого снимка, 20 января 1944 года фотокор Коновалов вместе с воинами 59-й армии войдет в только что освобожденный Новгород и сделает ту самую серию фотографий, которая потом станет хрестоматийной: лежащие в снегу поверженные фигуры памятника «Тысячелетие России», разрушенный Волховский мост, колокола с Софийской звонницы на волховском берегу…